Ο αγώνας...
Η ανάθεση του μαρκαρίσματος του Παλάσιο στον Καλλινικίδη αποδείχτηκε κίνηση-ματ από τον Μηνά Γκέκο και η ΑΕΚ πήρε τα ηνία του αγώνα από το πρώτο λεπτό. Η τριάδα των Αμερικανών Φράνσις, Μακ και Γκριν, έκανε θραύση την ώρα που οι γηπεδούχοι αντιμετώπιζαν προβλήματα στην επίθεση και έκαναν σωρεία λαθών. Η διαφορά έφτασε γρήγορα σε διψήφια τιμή (3-15) και εκτοξεύτηκε στο +17, 8-25, ένα λεπτό πριν τη λήξη της πρώτης περιόδου. Κι ενώ οι φιλοξενούμενοι έδειχναν να έχουν τον απόλυτο έλεγχο της αναμέτρησης, τα δεδομένα άλλαξαν άρδην και ήρθαν τα πάνω-κάτω μέσα σε πέντε αγωνιστικά λεπτά.
Με άμυνα zone-press, που «βραχυκύκλωσε» την ΑΕΚ, καλύτερες επιλογές στην επίθεση και χάρη σε μία τεχνική ποινή που δέχτηκε για διαμαρτυρία ο Μηνάς Γκέκος, οι παίκτες του Βαγγέλη Αλεξανδρή έκαναν ένα εντυπωσιακό σερί 18-0 και προηγήθηκαν με 26-25. Οι «κιτρινόμαυροι» χρειάστηκαν τέσσερα λεπτά στη δεύτερη περίοδο για να σκοράρουν, αλλά μόλις το έκαναν πέτυχαν επτά αναπάντητους πόντους και πέρασαν μπροστά με έξι, 26-32. Η ΑΕΚ με επιθετικές αιχμές τους Μακ και Φράνσις κατάφερε να κλείσει το πρώτο μέρος έχοντας διαφορά πέντε πόντων, 38-43.
Οι φιλοξενούμενοι μπήκαν στο δεύτερο μέρος με ένα 0-5 και επανέφεραν τη διαφορά σε διψήφια τιμή, 38-48, αλλά η Καβάλα και πάλι αντεπιτέθηκε. Με τους Γκούστας και Ραΐσεβιτς να σκοράρουν κατά βούληση οι γηπεδούχοι έτρεξαν ένα επί μέρους σκορ 13-3 και ισοφάρισαν 51-51, ενώ με ένα ακόμη σερί, 7-0, πέρασαν μπροστά με 58-56, για να ολοκληρωθεί το τρίτο δεκάλεπτο σε απόλυτη ισορροπία, 60-60.
Η ΑΕΚ εμφανίστηκε πιο σοβαρή και αποφασισμένη στην τέταρτη περίοδο. Φράνσις και Μακ συνέχισαν να φορτώνουν με πόντους το αντίπαλο καλάθι, ο Καλλινικίδης έκανε πολλή αθόρυβη δουλειά και με τρίποντο του Νικολαΐδη η διαφορά έφτασε στους 7, 62-69, και λίγο αργότερα με «βόμβα» του Μακ στους οκτώ, 64-72. Οι γηπεδούχοι μείωσαν στο καλάθι (70-72) με τον Κυρίτση να παίρνει στις πλάτες του την ομάδα, αλλά το κρεσέντο του Μακ συνεχίστηκε και η διαφορά έφτασε και πάλι στο +7, 74-81, τρία λεπτά πριν το τέλος. Παρά την αστοχία σε κρίσιμες βολές (17/28 στον αγώνα) η Καβάλα διατηρήθηκε στη διεκδίκηση της νίκης με τον Χαφ να έρχεται από τον πάγκο και με πέντε πόντους να μειώνει στο -2, 83-85, 31’’ πριν το φινάλε. Ο Κόλινς επέλεξε να στείλει στις βολές τον Γκριν κι αυτός με 2/2 έκανε το 83-87, 27’’ πριν το φινάλε, αλλά ο Χαφ με ένα ακόμη τρίποντο έφερε την Καβάλα σε απόσταση βολής, 86-87, 20’’ πριν το τέλος. Στα 16’’ έγινε φάουλ στον Καλλινικίδη, ο οποίος με 1/2 από τη γραμμή έφερε την ΑΕΚ στο +2, 86-88. Στην τελευταία επίθεση ο Κόλινς αστόχησε σε τρίποντο και οι φιλοξενούμενοι έφτασαν σε μία σπουδαία νίκη.
Η ΑΕΚ έφτασε στις έξι νίκες και έκανε αποφασιστικό βήμα για την παραμονή της στην κατηγορία, σε αντίθεση με την Καβάλα που παραμένει σε δυσχερή θέση.
* Η ΑΕΚ ολοκλήρωσε τον αγώνα παίρνοντας 86 από τους 88 πόντους της από τους «βασικούς». Ερχόμενος από τον πάγκο σκόραρε μόνο ο Μαζέικα (2 πόντους). Οι φιλοξενούμενοι είχαν 11/23 τρίποντα (έναντι 7/26 των γηπεδούχων) και 21/26 βολές (έναντι 17/28).
Δεκάλεπτα: 12-25, 38-43, 60-60, 86-88
Καβάλα (Βαγγέλης Αλεξανδρής): Νίκου, Σούντοφ, Κυρίτσης 11 (4 ασίστ), Αγγελόπουλος 9, Χαφ 8, Κόλινς 19 (5 ριμπ.), Ηλιάδης, Παλάσιο 14, Ραΐσεβιτς 10, Σιγκούνας, Τσέρανιτς 4, Γκούστας 11.
ΑΕΚ (Μηνάς Γκέκος): Μελς, Γκριν 20 (6 λάθη), Νικολαΐδης 10 (5 ριμπ.), Μαζέικα 2, Μακ 29 (7 ριμπ.), Παπαντωνίου, Δορκοφίκης, Καλλινικίδης 3 (10 ριμπ.), Τουντζιαράκης, Φράνσις 24 (7 ριμπ.).